元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經(jīng)精制而成的結(jié)晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產(chǎn)于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產(chǎn)品用熱水溶解，濾過，放冷析出結(jié)晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內(nèi)加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結(jié)晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結(jié)晶、清潔無雜質(zhì)者為佳。芒硝經(jīng)風(fēng)化失去結(jié)晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經(jīng)。

【功效】瀉下攻積，軟堅，清熱。

【應(yīng)用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅，對實熱積滯，大便燥結(jié)者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強瀉下作用，如大承氣湯、調(diào)胃承氣湯（《論》）。近來臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內(nèi)或開水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強，有蕩滌腸胃之功，為治熱結(jié)之主藥；芒硝味咸，可軟堅瀉下，善除燥屎堅結(jié)。

中文名

硫酸鈉外文名

Sodium sulfate化學(xué)式

Na2SO4CAS登錄號

7757-82-6熔    點

884℃外    觀

無色透明晶體別    稱

無水芒硝，鈉分子量

142.06 沸    點

1404℃密    度

2.68 g/mL 【25°C(lit.)】英文名

Sodium sulfateRTECS號

WE1650000EINECS登錄號

231-820-9MDL號

MFCD00003504PubChem號

24852268酸堿

中性

     利用自然界不同季節(jié)溫度變化使原料液中的水分蒸發(fā)，將粗芒硝結(jié)晶出來。夏季將含有氯化鈉、硫酸鈉、硫酸鎂、氯化鎂等成分的咸水灌入灘田，經(jīng)日曬蒸發(fā)，冬季析出粗芒硝。此法是從天然資源中提出芒硝的主要方法，工藝簡單，能耗低，但作業(yè)條件差，產(chǎn)品中易混入泥砂等雜質(zhì)。